摘採 Picking / 手工摘採紅茶葉
目前全世界採收茶葉的方式分為人工與機器兩種,臺灣著名的【日月潭紅茶】系列的高級有機紅茶便是以「純手工摘採」為主。
「純手工摘採」是以食指與大姆指夾住葉梗的中段,然後利用兩指之間的彈力將葉片摘斷;近年來許多茶農為了省時省力,會在食指前端繫上刀片,透過刀鋒切下茶梗。手工摘採下來的「一心二葉」(茶葉的一個頂芽和芽旁的第一片與第二片葉子)葉面完整度,將攸關茶葉的品質,所以在採茶的過程中絕不能造成茶葉損傷,否則將降低茶葉的品質。
萎凋 Withering / 將茶菁攤開靜置於網架上,使茶菁自然蒸發水份
將茶菁攤開靜置於網架上大約16-22小時的時間讓茶葉休息,藉由流動的空氣,使茶菁自然蒸發掉適量的水份;接著必須用手感經驗來「觸摸茶菁」,透過雙手的感受、拿捏,使其葉中水份平均進行蒸發作用,留住有機紅茶特有的香氣及味道,這即是老茶農口中俗稱的「走水」。
揉捻 Rolling / 搓、揉、擠、壓,破壞茶葉細胞結構,將茶多酚及兒茶素揉捻出來
「揉捻」是藉由搓、揉、擠、壓茶葉的動作去破壞茶葉細胞結構,使得含有各類茶多酚、兒茶素及酵素的茶汁釋出,並開始進行氧化作用。
一般有機紅茶的揉捻方式可分為傳統手工製法與機械製法,以南投縣魚池鄉歷久彌新的【香茶巷40號】有機紅茶的製程為例,許家父子相當注重以雙手「揉捻」的過程,因為他們認為雙手是有溫度的,也唯有透過雙手拿捏力道得宜,才不會將茶菁揉碎或破壞。
解塊 Deblocking / 將揉捻成團塊的茶葉解開
「解塊」是將揉捻成團成塊的茶葉解開的動作,經過解塊後,茶葉才會散開以利均勻乾燥。而在反覆揉捻與解塊的過程中,必須確保茶葉是否緊結成條索狀,因為就有機紅茶而言,茶葉緊結成條索狀的程度將大大地影響沖泡時香氣的濃郁度與其能回沖次數的多寡。
發酵 Oxidizing / 透過空氣中的氧氣進行酵素氧化變色的作用
將揉捻後的茶葉攤放於發酵盤中,使其茶葉中的酚類氧化酵素將催化兒茶素,產生氧化聚合作用,讓綠色的茶葉產生「紅變」,即為發酵。一位頂級有機紅茶製茶師,必須具備豐富的經驗及敏銳的嗅覺,才能在「發酵」的過程中控制出最佳口感及最醇厚香氣的紅茶。
能夠散播千里的好茶,更是隨著專業老製茶師父的堅持緩緩發酵,這也就是「發酵」之所以在製茶過程中扮演舉足輕重角色的原因了。
乾燥 Drying / 以熱風烘乾茶葉,阻止繼續發酵
有機紅茶製程最後一個「乾燥」步驟,就是以熱風烘乾製造完成的茶菁,讓水份完全蒸發掉,而乾燥烘焙技術首重則在溫度與時間的拿捏控制。
「台茶18號紅玉紅茶」的滋味甘潤醇美,入口時會先聞到一股肉桂薄荷香;「台茶8號阿薩姆紅茶」茶香濃郁,從口中擴散出來的盡是回甘滋味;而南投魚池鄉【香茶巷40號】有機茶中的「臺灣山茶」則帶有一股原野清香,深蘊的花草香中帶出一股豐厚的口感層次...,這些有機紅茶品嚐起來的甘順、醇厚或喉韻滋味換化,全是茶葉烘焙過程的深厚底蘊與日積月累的實在工夫。
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